Mutterkühe und ihre Kälber: «Fast wie eine Spielgruppe»

Am Dienstagmorgen früh um 2.30 Uhr ging es los. «Sarina hat im Stall so laut gemuht, dass wir das mitten in der Nacht im Schlafzimmer hörten. Da wusste ich: Es ist so weit!», erinnert sich Peter Renggli am darauffolgenden Donnerstag. Sarina ist eine seiner 45 Mutterkühe, und ihr lautes Muhen war ein positives Zeichen – eine Stunde nach dem nächtlichen Alarm war ihr Kälbchen geboren.

Auf dem Hof von Peter und Yvonne Renggli Koller, beide 46, in Grossdietwil LU ergreift gleich der vierjährige Sohn Lukas das Wort und sagt: «Kommt mit, wir zeigen euch Sarina.» Für den Junior ist die Geburt eines Kalbes noch immer aufregend, obwohl auf ihrem Mutterkuhhof fast jede Woche ein Junges zur Welt kommt. Er hat die Aufgabe, sich Namen für die Kleinen auszudenken. «Das ist der Steffu», stellt er das Frischgeborene stolz vor. Oder offizieller: Stefan.

Gemeinsam spazieren Peter und Yvonne Renggli von Weide zu Weide auf ihrem 26 Hektar grossen Betrieb in Grossdietwil. Ursprünglich führten sie hier ihren Hof mit Milchkühen. 2013 wussten sie, dass sie den Stall hätten umbauen müssen, um weiterhin die Anforderungen zu erfüllen. Sie entschieden sich, von Milch auf Fleisch umzusatteln. Das frühmorgendliche Melken vermisst Peter Renggli nicht. Mit dem Wechsel der Ausrichtung war auch klar: Sie wollen auf Mutterkuhhaltung setzen. «Das war uns von Anfang an sympathisch.»

Der Hauptvorteil der Mutterkuhhaltung aus tierethischer Sicht steckt bereits im Namen: Die Kälber bleiben bei ihren Müttern. Wenn alles rundläuft, bringt jede Kuh jährlich ein Kalb auf die Welt. «Das ähnelt manchmal einer Spielgruppe», meint Peter Renggli lachend. Wie eine solche funktioniert, weiss die Familie momentan bestens, weil auch Junior Lukas eine besucht.

Auf der Wiese gleich auf der anderen Strassenseite des Bauernhauses laufen denn auch ständig vier Kälbchen miteinander herum und springen um den Apfelbaum. Meist ist eine ältere Kuh ganz in ihrer Nähe: die Spielgruppen-Aufsicht. Die Freilandhaltung mit Sommerweide und Winterauslauf ist ein wichtiger Bestandteil der Labels von Mutterkuh Schweiz.

Die Rengglis gehören zu den über 5900 Mitgliedern von Mutterkuh Schweiz, womit sie sich zu den strengen Haltungsbedingungen verpflichten. Eine davon ist die Fütterung. Der Hauptpunkt liegt auf der Hand: Die Kälber erhalten zunächst Muttermilch direkt ab Euter, später auch Gras und Heu. In Grossdietwil heisst dies: «Wir betreiben hier auch Futter- und Ackerbau und produzieren das Tierfutter selbst.» Was auf dem Hof gefressen wird, ist auch auf dem Hof gewachsen – eine natürliche Fütterung ist garantiert. 

Aus dieser Haltung stammt das Fleisch der Labels «Natura-Beef» (Rind) oder «Natura-Veal» (Kalb). Für beide Labels ist die Verfütterung von Soja, Palmöl oder Palmfett verboten. «Natura-Beef» ist das bekannteste Schweizer Label und besteht bereits seit mehr als vierzig Jahren. International gilt die Mutterkuhhaltung als die am weitesten verbreitete Form der Fleischproduktion. In der Schweiz wird sie aus historischen Gründen aber noch nicht lange praktiziert, erst seit etwa fünfzig Jahren.

Und plötzlich herrscht bei Lukas wieder Aufregung. Er ruft: «Der Achim, der Achim!» Achim ist das Tier, von dem im Begriff «Mutterkuhhaltung» so explizit nicht die Rede ist. Aber auch das Tier, ohne welches alles hier nicht möglich wäre. Verantwortlich für die Fortpflanzung der 45 Kühe auf dem Hof der Rengglis ist der Muni Achim.

Ein Stier verfügt über ein ganzes Harem an Kühen. Die meisten von ihnen sind nicht auf dem Hof aufgewachsen, genauso wenig wie Achim. Die Kälber ihrerseits stammen im Normalfall schon vom Hof. Ist ja der Sinn und Zweck des Ganzen.

Auch bei der Mutterkuhhaltung steht allerdings irgendwann die Trennung an. «In der Regel ist dies nach rund zehn Monaten der Fall», erklärt Renggli und verweist darauf, dass dies der natürliche Rhythmus sei. «Normalerweise bringen Kühe einmal pro Jahr ein Kalb zur Welt. Dieses wird von der Mutterkuh im Herdenverbund grossgezogen. Nach rund zehn Monaten braucht die Mutterkuh jedoch Zeit, um sich auf die nächste Geburt vorzubereiten. Dann interessiert sie sich nicht mehr so sehr für ihr Kalb.» Rekord-Mutterkuh auf dem Hof ist übrigens Jana, die über die Jahre bereits 16 Kälber geboren hat.