Kinder, welche auf einem Bauernhof aufwachsen, haben nicht nur rosigere Bäckchen, sie leiden auch seltener unter Allergien als ihre urbanen Gspänlis. Das zeigten zahlreiche Untersuchungen. Jetzt haben Forscher*innen der MedUni Wien und des Messerli Forschungsinstituts einen Teil der Erklärung dafür gefunden. Im Zentrum steht ein abgesondertes Protein, welches in der Milch von Kühen zu finden ist – es gilt als Schlüsselmolekül für den sogenannten Bauernhofschutz.
«Die antiallergischen Eigenschaften von natürlichem Beta-Laktoglobulin lassen sich damit erklären, dass dieses Protein seine Liganden gezielt zu den Immunabwehrzellen bringt und dadurch eine Entzündung verhindert wird», erklärt Co-Studienleiterin Franziska Roth-Walter.
Auf die Haltung kommt es an
Interessant: Der Schutz greift nur unter bestimmten Bedingungen. So spielt die Umgebung und Haltung der Tiere eine Rolle. Denn nur, wenn das Milchprotein bestimmte Liganden, das sind zum Beispiel Pflanzenpigmente aus grünem Gras, in sich trägt, kann es Allergien verhindern. Ist das nicht der Fall, verhält sich das Protein wie ein Allergen. Das heisst: Durch die industrielle Milchverarbeitung oder mangelhafte Tierfutterqualität kann das Milchprotein sogar in ein Allergen verwandelt werden.
Trotzdem sind die Forscher*innen zuversichtlich: «Unsere Studie lässt hoffen, dass der Bauernhof-Allergieschutz-Effekt praktikabler gemacht und genutzt werden kann, um die Allergieepidemie zu verhindern», sagt die Co-Studienleiterin Erika Jensen-Jarolim.